¿Qué es el autismo?
El autismo se
define como un conjunto de trastornos complejos del desarrollo neurológico,
caracterizado por dificultades en las relaciones sociales, alteraciones de la
capacidad de comunicación, y patrones de conducta estereotipados, restringidos
y repetitivos.
Son considerados trastornos que presentan una gran
variedad de manifestaciones clínicas y causas orgánicas, y afectan de forma
diversa y con distinto grado de intensidad a cada individuo; esto significa que
dos personas con el mismo diagnóstico pueden comportarse de diferente manera y
tener aptitudes distintas.
Se considera que la incidencia
de autismo a nivel mundial es de tres a seis niños de cada 1.000,
existiendo cuatro veces más probabilidades de aparición en los varones que
en las mujeres, sin distinción entre razas, nivel socioeconómico o
área geográfica.
¿Cuándo se empezó a hablar del autismo?
Se empezó a hablar del autismo desde
Jean Itard, que en 1801 llevó a cabo una descripción del niño salvaje; pasando
por Eugen Bleuler, que en 1901 lo relacionó con la esquizofrenia y muchos más.
¿Cuáles son sus síntomas?
Los principales síntomas son:
-Aislamiento del mundo exterior y rechazo del contacto con los otros.
(Tanto al nivel de la voz como de la mirada).
-Alteraciones de lenguaje que pueden ir desde una ausencia total del habla
a un parloteo ininteligible. En ocasiones, repiten fragmentos de frases
recogidas de películas o que han escuchado decir a alguien, estableciendo
verdaderos soliloquios. Es un hablar que no se dirige a nadie, ni para
comunicar ni para establecer un mínimo de diálogo.
-Ausencia de interacción con los otros.
-Ausencia de juego simbólico.
-Estereotipias
-Rituales
-Temor a los cambios e insistencia en mantener una inmovilidad de lo que le
rodea.
Causas del autismo
Con frecuencia las causas del autismo
son desconocidas; aunque en muchos casos se sospecha que se debe a
cambios o mutaciones en los genes.
Las investigaciones
científicas han relacionado la aparición del autismo en el niño con las
siguientes causas:
- Agentes genéticos como causa del autismo: se ha demostrado que en el trastorno autista existe una cierta carga genética. En estudios clínicos desarrollados con mellizos, se ha observado que cuando se detecta el trastorno en uno de los hermanos, existe un alto porcentaje (en torno a un 90%) de probabilidades de que el otro hermano también lo desarrolle.
- Agentes neurológicos como causa del autismo: se han constatado alteraciones neurológicas, principalmente en las áreas que coordinan el aprendizaje y la conducta, en aquellos pacientes diagnosticados de trastornos del espectro autista.
- Agentes bioquímicos como causa del autismo: se han podido determinar alteraciones en los niveles de ciertos neurotransmisores..
- Agentes infecciosos y ambientales como causa del autismo: determinadas infecciones y exposición a ciertas sustancias durante el embarazo pueden provocar malformaciones y alteraciones del desarrollo neuronal del feto que, en el momento del nacimiento, pueden manifestarse con diversas alteraciones como, por ejemplo, trastornos del espectro autista.
Estas son algunas de las posibles causas
del autismo.
Tipos de autismo.
Los trastornos
generalizados del desarrollo (TGD), entre los que se encuentra el autismo, se
caracterizan porque los afectados tienen dificultades para desenvolverse en
diversas áreas: la comunicación (verbal y no verbal), la interacción social, y
la realización de actividades, que se ve limitada en número y presenta un
patrón repetitivo y monótono.
Dentro de esta definición
podemos encontrar algunos tipos de autismo:
- Síndrome autista: es el trastorno más común dentro de las categorías del autismo y es comúnmente llamado "autismo típico" o “autismo clásico”.Se manifiesta antes de los 3 años y se caracteriza por una alteración en las interacciones sociales, la comunicación, y el juego imaginativo, además de presentar un patrón repetitivo y restringido de comportamientos, intereses y actividades.
- Síndrome de Asperger: forma bastante leve de autismo en la cual los pacientes no son capaces de interpretar los estados emocionales ajenos (carecen de empatía). Estas personas son incapaces de relacionar la información facilitada por el entorno y el lenguaje corporal de las personas acerca de los estados cognitivos y emocionales de estas.
- Síndrome de Rett: trastorno cognitivo raro que se manifiesta durante el segundo año de vida, o en un plazo no superior a los 4 primeros años de vida. Se caracteriza por la aparición de graves retrasos en el proceso de adquisición del lenguaje y de la coordinación motriz.
- Trastorno de desintegración infantil: Es un raro trastorno caracterizado por un período de desarrollo completamente normal seguido por una regresión dramática que ocurre entre los 3 y 10 años de edad, la cual provoca una pérdida significativa de las destrezas previamente adquiridas.
- Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS). También llamado “autismo atípico”, este diagnóstico se realiza cuando no se cumple con los criterios para un diagnóstico específico, pero hay una alteración severa y generalizada en algunas de las áreas o comportamientos que caracterizan los distintos tipos de autismo.
“Jason dice que
solía sentirse diferente, pero nunca de esta manera tan maravillosa”.
